Síntomas de colitis: qué señales revisar y cuándo consultar

El colon se inflama cuando algo irrita su mucosa: una infección, una reacción del propio sistema inmunitario o una disminución del flujo de sangre hacia esa zona.

Las causas que se ven con más frecuencia son:

• Infecciones por alimentos o agua contaminada
• Alteración de la flora intestinal después de un tratamiento con antibióticos
• Enfermedades inflamatorias intestinales, en las que el sistema inmunitario ataca el propio intestino
• Reducción del riego sanguíneo al colon, más común en adultos mayores
• Reacciones a ciertos medicamentos de uso prolongado

Identificar el origen es lo que marca la diferencia, porque el tratamiento de una colitis infecciosa no tiene nada que ver con el de una de origen inflamatorio.

El síntoma que casi siempre está presente es el dolor abdominal, con frecuencia tipo cólico. Su ubicación depende del tipo de colitis.

• Diarrea, a veces con moco o con sangre
• Urgencia para ir al baño o sensación de no haber terminado
• Hinchazón abdominal y exceso de gases
• Náusea y falta de apetito
• Fiebre, cuando el origen es infeccioso
• Cansancio o pérdida de peso en los cuadros que se prolongan

Un episodio aislado que mejora en pocos días rara vez es preocupante. Lo que amerita estudio es el síntoma que se repite o el que no termina de irse.

No lo son, y agruparlas bajo un solo nombre es lo que más confunde al paciente. Las formas más conocidas son:

• Colitis infecciosa: de inicio brusco, por un germen adquirido en alimentos o agua. Suele resolverse
• Colitis asociada a antibióticos: aparece durante o después de un tratamiento, por desequilibrio de la flora. La causa más conocida es la bacteria Clostridioides difficile
• Colitis ulcerosa: enfermedad inflamatoria crónica, con períodos de crisis y períodos de calma
• Enfermedad de Crohn: también crónica, puede afectar otros tramos del tubo digestivo además del colon
• Colitis isquémica: por disminución del riego sanguíneo, con dolor de inicio súbito

En Ecuador se usa mucho la expresión «colitis nerviosa» para referirse al colon irritable, que no es una colitis: en el colon irritable el intestino no está inflamado. Una diferencia útil es que los síntomas del colon irritable no suelen despertar a la persona durante la noche.

Ningún hábito cura una colitis ya establecida, pero varios reducen las molestias y acompañan al tratamiento.

• Come despacio y en horarios regulares, evitando las comidas muy abundantes
• Mantén una buena hidratación a lo largo del día
• Incorpora fibra de forma gradual, observando cómo responde tu intestino
• Identifica qué alimentos te caen mal; no es la misma lista para todos
• Reduce el alcohol, el picante y las frituras en las épocas de más síntomas
• Haz actividad física regular y cuida el manejo del estrés
• No tomes antibióticos ni antiinflamatorios por cuenta propia

Llevar un registro de lo que comes y de cómo te sientes suele ser más útil que seguir una dieta restrictiva encontrada en internet.

Acude de inmediato a emergencia si:

• El dolor abdominal es súbito e intenso y viene acompañado de sangrado
• El sangrado por el recto es abundante

Consulta sin esperar si:

• Aparece sangre en las heces
• Bajas de peso sin proponértelo
• Los síntomas te despiertan en la noche
• El dolor abdominal es intenso o no cede
• Tienes fiebre junto con diarrea
• Tienes diarrea abundante con fiebre durante un tratamiento con antibióticos o después de él
• La diarrea dura más de 3 días sin mejoría
• Sientes cansancio o notas palidez acompañando el cuadro digestivo
• Tienes antecedentes familiares de enfermedad inflamatoria intestinal o de cáncer de colon

Tu médico decidirá qué estudios hacen falta según lo que encuentre. Postergar la consulta es lo que convierte un cuadro manejable en uno complicado.

Si tienes dolor súbito e intenso con sangrado, o sangrado abundante, acude de inmediato al servicio de emergencia más cercano. No esperes a una cita.

Si los síntomas se repiten o aparece alguna de las otras señales, agenda una consulta en Veris. Nuestro equipo médico puede orientarte sobre los estudios que necesitas y acompañarte en el seguimiento.