Síntomas de gastroenteritis: cómo reconocerlos y cuándo consultar

La mayoría de los casos son de origen viral, aunque también puede deberse a bacterias o parásitos, sobre todo cuando hay agua o alimentos contaminados de por medio.

El contagio ocurre por contacto con una persona enferma o por lo que comemos y bebemos. Las vías más frecuentes son:

• Manos sin lavar después de ir al baño o antes de preparar comida
• Agua no segura o hielo de origen desconocido
• Alimentos crudos, mal lavados o que estuvieron fuera del frío demasiado tiempo
• Convivencia cercana con alguien que ya tiene el cuadro, en casa, en la escuela o en el trabajo

Lavarse las manos con agua y jabón sigue siendo la medida más efectiva para cortar la cadena de contagio dentro de la casa. En los niños, la vacuna contra el rotavirus, incluida en el esquema nacional de vacunación, protege frente a una de las causas más frecuentes de gastroenteritis grave. Verifica que tu hijo tenga sus dosis al día.

El cuadro arranca de forma repentina: una persona que estaba bien empieza con náusea y, poco después, con diarrea.

• Diarrea líquida, varias veces al día
• Náusea y vómito
• Cólicos o dolor abdominal que va y viene
• Fiebre, por lo general moderada
• Malestar general, dolor de cabeza y falta de apetito

El vómito suele ceder primero y la diarrea tarda un poco más en normalizarse. El cansancio y el apetito bajo pueden quedarse algunos días después de que todo lo demás pasó, y eso no significa complicación.

Se parecen tanto que en la práctica el cuidado en casa es el mismo; la diferencia está en cómo empezó el cuadro.

• Intoxicación alimentaria: aparece poco después de comer algo en mal estado y suele afectar a varias personas que compartieron el mismo plato. Predomina el vómito.
• Gastroenteritis viral: tarda más en aparecer desde el contacto, se va pasando entre quienes viven juntos y predomina la diarrea.

Saber cuál de las dos es no cambia el manejo inicial, pero sí ayuda al médico si el cuadro se prolonga.

Lo primero es el líquido, en sorbos pequeños y frecuentes; grandes cantidades de golpe suelen provocar más vómito.

• La mejor opción son las sales de rehidratación oral de baja osmolaridad (fórmula OMS), porque reponen agua y sales en la proporción adecuada
• No todos los sueros de farmacia son iguales: algunos saborizados tienen más azúcar de la recomendada. Revisa la etiqueta o pregunta en la farmacia
• Las bebidas deportivas y las gaseosas no reemplazan al suero: tienen demasiada azúcar y pueden empeorar la diarrea
• En bebés, continúa la lactancia materna durante todo el cuadro, ofreciendo el pecho con más frecuencia
• Vuelve a comer apenas lo toleres, sin esperar a que la diarrea desaparezca por completo
• Empieza con preparaciones simples: arroz, papa, pollo sin piel, banano, pan tostado, sopas claras
• Deja para después los lácteos, las frituras, el picante y el alcohol

Ayunar no acelera la recuperación. El intestino se repara mejor cuando vuelve a recibir alimento.

Acude de inmediato a emergencia si aparece:

• Vómito que impide beber o retener cualquier líquido
• Boca muy seca, orina escasa y oscura, o dejar de orinar con la frecuencia habitual
• Mareo al ponerse de pie, debilidad marcada o somnolencia
• Sangre en las heces o en el vómito

En bebés y niños pequeños, los signos de deshidratación son:

• Llanto sin lágrimas
• Fontanela hundida (la zona blanda de la cabeza del bebé)
• Pañal seco por muchas horas
• Somnolencia o decaimiento fuera de lo normal

Si notas cualquiera de estos signos en un niño, acude de inmediato a emergencia.

Consulta el mismo día si hay:

• Fiebre alta
• Dolor abdominal intenso y localizado
• Diarrea que no mejora después de varios días

En bebés, adultos mayores, embarazadas y personas con enfermedades crónicas conviene consultar antes, porque se deshidratan más rápido.

Si hay signos de deshidratación o sangre en las heces, acude de inmediato al servicio de emergencia más cercano. No esperes a una cita.

Si no identificas señales de alarma pero el malestar se prolonga, o si necesitas un control, agenda una consulta de medicina general o pediatría en Veris y realízate los exámenes que tu médico indique.